我們的膝關節是人體最大的承重關節，由大腿骨（股骨）、小腿骨（脛骨）和膝蓋骨（髕骨）組成。這些骨頭的接觸面都覆蓋著一層平滑且富有彈性的關節軟骨。這層軟骨就像一個避震墊，不僅能減少骨頭之間的摩擦，讓關節活動順暢，還能吸收走路、跳躍時產生的衝擊力。然而，隨著年齡增長，關節軟骨會逐漸的失去水分和彈性，慢慢磨損以及變薄、變粗糙。

當軟骨磨損嚴重時，骨頭與骨頭之間缺乏軟骨保護，直接摩擦，就會引起關節發炎、疼痛。為了穩定關節，骨骼邊緣還可能增生出骨刺，導致關節空間變窄，活動更加受限。

退化性膝關節炎的症狀多是逐漸出現，早期僅在運動或久站後膝蓋輕微痠痛，休息後可緩解。隨病情進展，疼痛會加劇，不僅上下樓梯、蹲跪、長時間站立會痛，嚴重時甚至夜間睡眠也會被痛醒。患者常有「晨間僵硬」現象，即早晨或久坐後關節僵硬，需要稍微活動才能改善。

後期膝關節活動範圍受限，彎曲或伸直困難，日常動作如蹲下、穿鞋襪變得吃力。活動時出現「咔咔」聲，代表軟骨嚴重磨損，甚至出現腫脹或積水。長期下來可能導致膝蓋變形（O型腿或X型腿）、步態異常甚至跛行，嚴重影響生活品質。

醫師會透過詳細的病史詢問、膝關節的理學檢查（觸診、活動度測試）來初步評估。X光檢查是診斷退化性膝關節炎最主要的影像工具，可以清楚看到關節間隙變窄、骨刺形成、軟骨下骨硬化等退化徵象。

治療退化性膝關節炎的目標是緩解疼痛、改善關節功能，並延緩疾病進展。治療方式會依病情嚴重度而定：

雖然膝關節退化是自然的老化現象，但透過良好習慣可有效延緩其進程。維持健康體重能顯著減輕膝蓋壓力，是最直接且有效的保護方式。規律進行如游泳、騎腳踏車、散步等低衝擊運動，能強化大腿肌群，提升關節穩定性。日常應避免長時間蹲跪、爬樓梯或提重物，並注意正確姿勢，減少關節負擔。若曾受傷，則應及早處理，避免關節不穩造成退化加劇。

退化性膝關節炎雖無法完全根治，但透過早期診斷與積極治療，配合生活習慣的調整，大多數患者都能有效控制病情，顯著改善疼痛與生活品質。如果您發現膝蓋經常出現痠痛、腫脹或活動受限的情況，建議儘早諮詢骨科專科醫師，獲得專業的評估與建議。